Palloni d’oro in direzione ostinata e contraria

Kansas City, Mondiale di calcio 2026.
Serata del 16 giugno.
Alla vigilia dei trentanove anni, Lionel Messi ha segnato una tripletta nella vittoria dell’Argentina contro l’Algeria.
Cristiano Ronaldo, a quarantuno, si presenta al suo sesto Mondiale.
Luka Modrić, a quarant’anni, continua a guidare la Croazia.
Eppure un tempo il calcio aveva automatismi piuttosto semplici.
Arrivati a una certa età, la prassi prevedeva il saluto al pubblico, la targa ricordo e una frase sul futuro dei giovani.
Negli ultimi tempi, però, i diretti interessati sembrano aver preso una direzione ostinata e contraria.
Come si fa a lasciare quando puoi ancora segnare una tripletta?
Magari al Mondiale.
Per la tua nazionale.
In mondovisione.
Messi, Ronaldo e Modrić sono tre simboli diversissimi tra loro.
Messi è il genio imprevedibile che continua a stupire.
Maestro di dribbling e coordinazione.
Ronaldo è la presenza atletica: il corpo come progetto, la carriera come costruzione maniacale, il cinismo sotto porta.
Modrić è l’intelligenza tattica, il metronomo che detta i ritmi della squadra.
L’esterno trivela.
Tre stili diversi. Una stessa ostinazione.
Hanno già vinto tutto, eppure continuano a essere decisivi nonostante l’anagrafe che vorrebbe trasformarli in leggende del passato.

La spiegazione più immediata chiama in causa i progressi della medicina sportiva, la preparazione atletica e la cura del corpo.
Ma non basta.
Per restare decisivi a quarant’anni non è sufficiente durare.
Bisogna imparare a cambiare.
Messi, Ronaldo e Modrić non sono più i giocatori che erano a venticinque anni.
Hanno conservato il talento e imparato ad amministrarlo, capitalizzando l’esperienza accumulata.
Forse qualcosa sul piano fisico si è inevitabilmente perso, in compenso sono cresciute la lettura del gioco, la scelta dei tempi e la capacità di incidere nei momenti decisivi
In altre parole, non hanno sconfitto il tempo.
Hanno imparato a giocare con lui.
Prima o poi arriverà anche per loro il momento di fermarsi.
Ma il triplice fischio sarà sempre e solo a discrezione del campo